Zur Strafe, nach dem Widerstand von District 13, hat das Kapitol die Hungerspiele eingeführt. Jedes Jahr muss jeder District ein Mädchen und einen Jungen im alter zwischen 12 und 18 Jahren auslosen.
Nach der Ernte-Zeremonie, bei der Anwesenheitspflicht besteht, werden die ausgelosten Tribute in das Kaptiol gefahren. Bevor die Tribute in die Arena geschickt werden, haben sie Zeit zu trainieren, sich mit ihrem Mentor zu beraten und sich Verbündete zu suchen. Jedes Tribut führt den Punktrichtern sein können vor und bekommt dafür eine Wertung. Danach findet die Parade statt, in der die Tribute in Kleidung tragen, die ihr District widerspiegelt. Bei dieser Parade erfahren sie die Wertung, die sie von den Punktrichtern erhalten haben. Danach findet ein Interview statt, indem die Tribute die Möglichkeit haben Sympathie zu sammeln. Am Tag darauf werden die Tribute in die Arena gebracht. Jedes Tribut hat die Möglichkeit etwas aus seinem Disrtict mit in die Arena zu nehmen. In der Arena stehen die Tribute, eine Minute lang, auf Plattformen, um das Füllhorn herum, indem Ausrüstung und Nahrung ist.
Die Bürger Panems (=Bewohner des Kaptiols) haben die Möglichkeit ihren Favoriten zu unterstützen, in dem sie ihm etwas sponsern.
Die vierundzwanzig Teenager werden in eine Arena gesperrt und müssen sich dort bis auf den Tod bekämpfen. Der letzte Tribut, der übrig bleibt, hat gewonnen. Die 'Spiele' enden erst, wenn einer übrig bleibt.
Als Sieger muss man zunächst die Tour der Sieger durch alle Distrikte machen. Die Tour liegt günstig zwischen den Hungerspielen. Dannach wird ein Sieger Mentor der Zukünftigen Tribute und kehrt jedes Jahr in das Kapitol zurück.